(Iran) - La religione di Zarathusthra, o di Zoroastres, o Zoroastro, presente nell'antico Iran fino all'avvento dell'Islam (VII sec.). Detta anche Mazdeismo, poiché aveva come Dio supremo Ahura Mazda, o Ohrmadz, nasce approssimativamente nel V sec. a.C., anche se i testi pahalavici, compreso l'Avesta, si sviluppano su un arco di almeno quindici secoli. Le opere, poi, sono molto diverse fra di loro; mentre l'Avesta è una raccolta di testi messi insieme a fini rituali e liturgici, le iscrizioni achemenidi e sasanidi sono iscrizioni regie dirette a scopi di propaganda politica. I testi post-islam, poi, pur scritti in pahlavi, sono la scrittura di forme arcaiche tramandate per diecine di secoli in forma orale, con riferimento ad argomenti sia profani che sacri. Dello zoroastrismo parlano soprattutto i Greci con Erodoto, Plutarco ed altri storici. Lo Zoroastrismo è una religione che si rifà ai Veda indù, ma introduce profonde e nette differenziazioni; caratterizzato da un marcato dualismo, sia etico che cosmologico, lo zoroastrismo prevede da un lato Spenta Mainyu, l'Ordine-Verità, lo Spirito benefico, dall'altra Angra Mainyu, Arimane, la Menzogna, lo Spirito malefico; la spinta al monoteismo nasce dalla unificazione dei due in Ahura Mazda, figura centrale di Dio supremo, il cui regno avrà inizio quando il Salvatore sconfiggerà definitivamente Arimane e le sue forze. I riti erano molto simili a quelli indù (uso dell'haoma uguale a quello del soma), ed anche l'antica mitologia presentava molti punti in comune. Lo Zoroastrismo nasce come movimento etico e spirituale in opposizione ad una società dominata da capi militari e religiosi iniqui ed empi, adoratori di divinità violente e distruttrici. Esso esalta i valori di una comunità fondata sulla pastorizia e sull'allevamento del bestiame che condanna i sacrifici cruenti, i cui effetti sono dannosi proprio per il bestiame. Non si esclude che alla nascita di questo movimento religioso abbiano contribuito tribù arie stanziate sull'altipiano dell'Hindukus, o contributi culturali attraverso il vasto commercio esistente con la valle dell'Indo. Un secolo prima dell'era moderna, lo zoroastrismo comincia a subire profondi mutamenti dovuti alla forte influenza di divinità provenienti dai paesi conquistati: Bel-Marduk, Jahovah, Bàal Samin, ecc. La festa del Capodanno a Persepoli era più una festa in onore del Re che in onore del Dio. La monarchia finì con l'avere il sopravvento sulla religione. I Magi, che seguivano gli Achemenidi nelle loro campagne di conquista, vennero a contatto con le altre religioni, e soprattutto in Asia Minore trovarono motivi di grande interesse che riportarono in patria. Nascono proprio in questo periodo lo Zurvanismo ed i Misteri di Mitra, certamente legati alle dottrine astrali della Mesopotamia. La conquista dell'Iran da parte di Alessandro il Grande trovano ormai solo i resti dell'antica religione di Zoroastro, con diffusione locale in piccoli nuclei della campagna. Con i Sasanidi, però, sconfitto Mani ed il suo movimento, risorge lo Zoroastrismo e diventa religione di Stato. Acquistato il potere, come avvenuto per qualsiasi altra religione, lo zoroastrismo diventa avido ed intollerante, pilastro di un ordinamento sociale classista, alleato, ma anche concorrente, con il potere della corona e dell'aristocrazia. È in questo periodo che avviene la canonizzazione dei sacri testi: Avesta, e Zend (Commento). L'ortodossia rigida sostenne il potere fino all'arrivo dell'Islam e lo zoroastrismo, mantenuto prevalentemente a livello elitario, privo di sicura presa a livello popolare, fu cancellato dalla conversione di massa. Esso rimase racchiuso in piccoli clan, che si tramandavano sia i testi sacri che i riti; da questi clan nacque una fiammata di ripreso all'incirca verso il X secolo, dopo di che si trasferì in India, dove andò a formare la comunità dei Parsi, tuttora presente, piccola e fiorente. Piccoli gruppi sono rimasti anche in Iran e sopravvivono con il nome di Ghebri o Guebri.