(Rel.) - Originariamente il termine designava la conoscenza relativa agli Dei, poi assunse il significato di scienza di Dio e delle cose divine. Aristotele usa il termine nel significato di considerazione metafisica dell'essere dal punto di vista della causa prima, ma il termine acquista un valore particolare in ambito cristiano, con i Padri della Chiesa, che lo usano come "conoscenza vera di DIo; la scolastica lo riterrà "scienza delle verità rivelate", ed oggi il termine mantiene entrambi i significati. Ma dove vi è scienza vi è ragione, e ragione e fede sono in contrasto; per sfuggire alla contraddizione, si tentò di dividere la teologia in varie branche, mantenendo costante l'oggetto della ricerca, ma cambiando il metodo. Fanno parte del ramo storico e positivo l'esegesi, la teologia biblica, la patrologia, la storia del dogma; appartengono al ramo speculativo e sistematico la teologia dogmatica, quella morale e la mistica. Oggi queste differenziazioni sono meno sentite, mentre si avverte la necessità di procedere nell'indagine storica e positiva, accostando discipline come la psicologia, la sociologia, ecc. Si riconosce, altresì, che esistono elaborazioni teologiche operanti sin dall'inizio della storia del cristianesimo, dotate di consistenza autonoma e destinate a sussistere anche indipendentemente dal cristianesimo stesso. Si è creata, in altre parole, una specie di interdisciplinarità, che vede l'indagine esegetica sconfinare nell'ebraismo e nell'islam per cercare sistemazioni speculative essenziali.