- O Porfirio. Un Neoplatonico molto famoso, secondo solo a Plotino come istruttore e filosofo. Nacque nel 233 o 234 d.C. a Tiro o a Batanea, per tale motivo egli si definiva un Tiriano, e si pensa provenisse da una famiglia Ebrea. Prima del 249 incontrò Origene ad Atene; ebbe come maestro Cassio Longino ed a Roma, nel 263, fu discepolo di Plotino. Sebbene fosse completamente ellenizzato e pagano, il suo nome, Melek (un re) o Malco, sembra indicare che abbia avuto sangue Semitico nelle vene. D'altra parte, lo stesso nome sembra derivi dalla porpora che gli apparteneva. Alcuni laici moderni lo considerano molto giustamente il più esperto ed il più equilibrato di tutti i filosofi Neoplatonici. Il suo pensiero e la sua opera oscillano fra la prevalente adesione al mitologismo ed alla teurgia orientale del periodo ateniese ed una maggiore aderenza alla tradizione ellenica del periodo plotiniano; alla fine accetta un compromesso fra i due indirizzi e, sulla scia di Celso, si ritrova imbarcato nella polemica anticristiana. In campo propriamente speculativo, egli sviluppò le tendenze etico-religiose del pensiero neoplatonico, accentuando il dualismo plotiniano di anima e corpo, e conferendo un maggior rilievo all'esperienza mistica ed alle pratiche ascetiche mediante la introduzione di elementi magico-misterici di origine orientale. Scrittore rinomato, era particolarmente famoso per la sua controversia con Giamblico riguardo ai mali derivanti dalla pratica della Teurgia. Comunque, alla fine accettò i punti di vista del suo oppositore. Mistico naturale nato, seguì, come aveva già fatto il suo maestro Plotino, l'allenamento del puro Raja-Yoga Indiano, che porta all'unione dell'Anima con la Super-Anima, il Sè Superiore (Buddhi-Manas). Egli lamenta, comunque, che nonostante tutti i suoi sforzi, non raggiunse lo stato di estasi prima dei sessant'anni, cosa di cui fu capace Plotino. Ciò avvenne, probabilmente, perchè il suo istruttore disdegnava del tutto la vita fisica ed il corpo, limitando la ricerca filosofica a quella regione in cui la vita ed il pensiero diventano eterni e divini; mentre Porfirio dedicò tutto il suo tempo a pensare come portare la filosofia nella vita pratica. "Lo scopo della filosofia è per lui la moralità", dice un biografo, "o, piuttosto, la santità" - la guarigione dalle infermità dell'uomo, infondendogli una vita più pura e vigorosa. La semplice conoscenza, anche se vera, non è di per sè sufficiente; la conoscenza ha per scopo la vita in accordo con il Nous - "la ragione", traduce il biografo. Però, come lo interpretiamo noi, il Nous non è la ragione, bensì la mente (Manas), l'Ego divino ed eterno nell'uomo; dobbiamo, quindi, tradurre l'idea in modo esoterico e poter leggere: "La conoscenza occulta o segreta ha per scopo la vita terrestre in accordo con il Nous, il nostro Ego che eternamente si reincarna" - il che sarebbe più consono all'idea di Porfirio, in quanto coincide con la filosofia esoterica. (Vedi De Abstinentia di Porfirio, I, 29). Di tutti i Neoplatonici, Porfirio è quello che più si avvicinò alla vera Teosofia, così come ora è insegnata nella scuola segreta dell'Oriente. Ciò è evidenziato da tutti i nostri critici moderni e dagli scrittori che parlano della scuola Alessandrina, poiché "egli riteneva che l'Anima dovrebbe liberarsi dai ceppi della materia il più presto possibile ed essere pronta ad eliminare l'intero corpo" (Ad Marcellam, 34). Raccomandò la pratica dell'astinenza, dicendo che "saremmo come gli dei, se potessimo astenerci dai cibi vegetali ed animali". Egli accetta con riluttanza la teurgia e l'incantesimo mistico, in quanto sono "privi di potere per purificare il principio noetico (manasico) dell'anima": la teurgia può solo "ripulire la parte inferiore, o psichica, e renderla atta a percepire gli esseri inferiori come spiriti, angeli e dei" (Agostino, De Civitate Dei, X, 9), proprio come insegna la Teosofia. "Non profanare la divinità" egli aggiunge, "con le vuote immagini degli uomini; non devi ingiuriare ciò che è per sempre benedetto (Buddhi-Manas), o resterai cieco alla percezione delle verità più grandi e vitali" (Ad Marcellam, 18). "Se vogliamo essere liberi dagli assalti degli spiriti malvagi, dobbiamo mantenere noi stessi sgombri di quelle cose sulle quali gli spiriti malvagi hanno potere; poiché essi non attaccano l'anima pura che non ha alcuna affinità con loro" (De Abstin. II, 43). Questo è anche il nostro insegnamento. I Padri della Chiesa consideravano Porfirio il peggiore dei nemici, il più irriducibile alla Cristianità. Infine, e ancora una volta come nella Teosofia moderna, Porfirio - come tutti i Neoplatonici, secondo Sant'Agostino - "Glorificò Cristo mentre essi discreditavano la Cristianità"; lo stesso Gesù, essi affermavano, come lo affermiamo noi, "non disse nulla contro le divinità pagane, ma operò prodigi con il loro aiuto. Essi non potevano chiamarlo come fecero i suoi discepoli, Dio, ma lo adorarono come uno degli uomini migliori e più saggi" (De Civ. Dei, XIX, 23). Tuttavia, "anche nella tempesta della controversia, sembra che non sia stata pronunciata nemmeno una parola contro la vita privata di Porfirio. Il suo sistema prescriveva la purezza ... ed egli la praticò " (Vedi A Dict. of Christian Biografy, Vol. IV, "Porfirio"). Celebre il suo schema detto "Albero di Porfirio", dove la coordinazione di genere e specie è considerata dall'alto verso il basso, cioè deduttivamente, dal genere sommo della sostanza all'individuo singolare. In etica egli drammatizza la necessità dell'ascesi, per il raggiungimento della contemplazione intuitiva ed unitiva con l'Essere Supremo.