(Gr.) - Attivo nel V sec. a.C., capo della fazione democratica di Agrigento, sua città natale, venne esiliato nel Peloponneso. Ebbe fama di mago e taumaturgo e si narra che gruppi di discepoli lo accompagnassero ovunque. Varie leggende sono sorte sulla sua morte, la più nota delle quali sostiene che Empedocle precipitò nel cratere dell'Etna. Altri dicono che sia stato assunto in cielo dagli Dei. Filosofo, scrisse le sue opere in tono ieratico, esponendo il pensiero in modo poetico, con esametri eroici; con Anassagora e gli Atomisti rappresentò l'indirizzo naturalistico che al monismo degli Ionici antichi sostituiva una cosmologia pluralistica. Fu molto amato dai suoi cittadini e stimato come medico, politico, teologo, poeta. Rimangono frammenti di due sole delle sue opere : Della Natura(400 versi), Purificazioni (120 versi); il primo è naturalistico, il secondo religioso. La sua teoria fisica ha carattere eclettico : ad argomenti tratti dai filosofi ionici egli associa l'eternità dell'essere di Parmenide e la periodicità cosmica di Eraclito, nonché la dottrina pitagorica della trasmigrazione delle anime. Essendo eterno ciò che è, nulla può venire dal niente e nulla può tornare al niente. Quattro le materie primitive (fuoco, acqua, aria e terra), quattro gli stati di densità (imponderabile, gassoso, liquido e solido). Amore ed odio governano gli elementi, determinando mescolanze e separazioni. La sfera è lo stato perfetto della materia. Empedocle ha un concetto meccanico dell'universo ed uno molto elevato della divinità. Dalle sue opere traspare anche la credenza che l'uomo, prima di essere tale, passi attraverso lo stadio minerale, vegetale ed animale, oltre che in sessi diversi. Gran parte delle sue teorie si può trovare nei Misteri Orfici e nei poemi omerici. Secondo alcuni interpreti moderni, infatti, la cosmologia naturalistica di Empedocle sembra abbia le caratteristiche di una escatologia segreta, preparatrice della fase misterico-religiosa.