(Ing.) - Wrington 1632, Oates 1704. Filosofo inglese, studiò ed insegnò alla Westminster School di Oxford dove conseguì i titoli accademici nel 1656 e nel 1658. Insegnò greco retorica e filosofia a Christ Church e coltivò anche medicina e chimica. Per continuare l'insegnamento avrebbe dovuto diventare ministro della Chiesa Anglicana; rinunciò e nel 1667 partì al seguito del conte di Shaftesbury, di cui seguì le alterne vicende politiche. Suo tramite, però, ottenne la dispensa di entrare nella chiesa per poter insegnare; si trasferì, quindi, a Londra, dove divenne medico, laureandosi nel 1675, e collaboratore del suo protettore, che seguì in diversi viaggi in Europa. Ritornato a Londra dove fu coinvolto in una rivolta contro il re capeggiata dal suo protettore. Nel 1683 dovette lasciare l'Inghilterra per l'Olanda, ma ritornò cinque anni dopo, sotto il regno di Guglielmo III e della regina Maria. La sua prima opera, il Saggio sulla tolleranza, dimostra il suo passaggio dal filoassolutismo all'antiassolutismo. L'Epistola sulla tolleranza, scritta in Olanda è fondata sul rispetto della coscienza religiosa del singolo. Nella Ragionevolezza del Cristianesimo egli intende liberare il cristianesimo da ogni elemento fanatico o intollerante. Locke fu molto influenzato dalla tradizione empiristica inglese impersonata soprattutto da Bacone. Nel Saggio sull'intelletto umano, Locke manifesta l'ispirazione antidogmatica e sperimentale che caratterizzava il gruppo di scienziati cui egli faceva parte, per stabilire i limiti della conoscenza umana. Questa ricerca si articolava in quattro libri. Il primo è la Critica dell'Innatismo. Locke non crede in idee e verità innate, ma una capacità innata di pervenire ad idee e conoscenze. E nega anche l'innatismo morale e religioso. Il secondo tratta delle Idee. Locke intende per "idea" qualsiasi contenuto mentale o oggetto psichico. Alcune idee sono acquisite per sensazione, ovvero attraverso esperienza esterna, altre per riflessione, ovvero mediante esperienza interna. Un terzo gruppo scaturisce dalla combinazione sensazione-riflessione. Le idee possono essere semplici (chiare, distinte ed indefinibili) e quelle complesse (derivano da insiemi di idee semplici). Il terzo tratta delle Parole e del Linguaggio. Locke nega il sostrato della metafisica che, secondo lui, è costituito da metafore grossolane. Le essenze reali, per lui, sono quelle nominali, costituite dalle definizioni dei nomi generali che usiamo per classificare le cose in generi e specie. Questi nomi sono le idee astratte. Il quarto libro tratta della Conoscenza umana e della Probabilità. Per Locke la conoscenza è la percezione dell'accordo o disaccordo fra le idee. Può essere intuitiva (immediate e chiara, senza bisogno di prova), o dimostrativa (cui si perviene dopo una serie più o meno complicata di passaggi). La conoscenza può andare al di là delle idee ed avere la pretesa di estendersi allo intero universo. Locke insistè molto sulla limitatezza dei poteri umani, soprattutto quelli intellettuali. Egli contrastò il tentativo di costruire teorie generali sulla natura, sostenendo che la conoscenza dev'essere corroborata da prove sicure e particolari.