(St.) - Dal greco Turrenoi, poi latino Tusci o Etruschi, Rasna in Etrusco, antica popolazione d'Italia, abitante l'odierna Toscana e Lazio settentrionale. Alcuni li considerano autoctoni, altri provenienti da Oriente ed assimilati ai Pelasgi. Sembra preferita la prima tesi, con migrazione da nord, ma la civiltà etrusca si formò con il contributo di vari elementi : rapporti e mescolanze con popoli vicini, influssi culturali di popoli lontani attraverso il commercio, immigrazioni, guerre, ecc. Certo è che all'inizio del IX sec. a.C. fiorì la civiltà del ferro nell'Etruria, la terra abitata dagli Etruschi. Le genti etrusche costituirono varie città-stato, da cui sorsero poi staterelli di maggiore ampiezza. La Lega dei 12 Popoli era una lega sacra, più che politica, ed il frazionamento di questo popolo fu elemento di grande debolezza in tutta la sua storia. L'ordinamento politico fu all'inizio su base monarchica, poi aristocratica, quindi democratica. Nel secolo VIII a.C. cominciarono ad espandersi, raggiungendo perfino la Corsica. Nel secolo V a.C. ha inizio il conflitto con Roma che si concluse verso la metà del secolo III a.C. con la vittoria di Roma. Con Augusto l'Etruria divenne la settima regione d'Italia, pur conservando proprie caratteristiche culturali. La scrittura etrusca è fondata su un alfabeto di origine greca, anche se qualche carattere manca e qualche altro ha suono diverso. I reperti letterari sono per la maggior parte testi epigrafici e forniscono un lessico molto ridotto, motivo per cui i testi più lunghi rimangono ancora in larga parte oscuri. La religione ci è nota per via diretta, attendibile, e per via indiretta, tramite autori greci e romani che non sono molto credibili. Gli Etruschi sembra abbiano accolto in blocco le figure divine ed i miti della Grecia. Alcune divinità transitarono con i nomi appena modificati, altre, pur avendo un nome etrusco, corrispondono alle classiche figure divine greche. Una differenza fra le due religioni consiste nella spiccata tendenza al ritualismo degli Etruschi. Nella religione etrusca, poi, un posto molto importante era occupato dalla divinazione che veniva praticata con due metodi : interpretazione dei fulmini ed interpretazione delle visceri delle vittime sacrificali. Conoscevano perfettamente i punti cardinali ed avevano sofisticate tecniche di orientamento. Avevano suddiviso ed organizzato anche il tempo : non si conosce bene il loro calendario, sembra ereditato poi dai Romani, ma il termine saeculum pare sia stato coniato dagli Etruschi. Molta importanza, anche, avevano i numeri. Le città dovevano avere tre porte e tre templi, alcune divinità erano riunite in gruppi di tre, o multipli di tre, e dodici erano le città etrusche che costituivano la lega sacra. Le funzioni sacerdotali più che il panteismo ellenico ricordano la religiosità dell'antico Oriente. Nella società, la donna aveva importanza maggiore rispetto alla Grecia ed a Roma, e ciò si riflette anche sulla religione. Enorme importanza aveva il culto dei morti.